¿Qué funciona realmente para prevenir el cáncer?
Las 14 recomendaciones de la quinta versión del Código Europeo Contra el Cáncer (ECAC5), basadas en la evidencia científica
¿Sabías que hasta el 40% de los casos de cáncer podrían prevenirse? Muchos factores de riesgo dependen de hábitos o exposiciones que sí podemos cambiar. Sin embargo, entre mitos y consejos sin base científica, es difícil saber qué funciona realmente. Para dar una respuesta basada en la investigación científica, se creó el Código Europeo Contra el Cáncer.
¿Qué es el Código Europeo Contra el Cáncer?
Es una iniciativa de salud pública de la Comisión Europea y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), que forma parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Su objetivo es ofrecer a la población europea recomendaciones claras sobre acciones concretas que ayuden a reducir el riesgo de desarrollar cáncer.
La primera versión del Código se publicó en 1987 y, desde entonces, cada nueva versión ha incorporado los avances científicos más recientes. La quinta versión (ECAC5), publicada a finales de 2025, reúne 14 recomendaciones elaboradas por expertos internacionales tras revisar los estudios científicos disponibles sobre la prevención del cáncer. Conocerlas nos ayuda a tomar decisiones más informadas y a incorporar hábitos que ayuden a prevenir el cáncer.
1. Tabaquismo
El consumo de tabaco es la principal causa evitable de cáncer en la Unión Europea. Fumar provoca al menos 16 tipos de cáncer. No consumir ningún tipo de tabaco ni productos de vapeo es la mejor forma de prevenir el cáncer relacionado con el tabaco. Sin embargo, dejarlo es posible y reduce el riesgo de cáncer a cualquier edad.
Por primera vez, el ECAC5 recomienda de forma explícita no utilizar cigarrillos electrónicos ni otros productos de vapeo.
2. Exposición al humo ambiental de tabaco
Respirar el humo de tabaco de otras personas puede provocar cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado e incrementar el riesgo de otros tipos de cáncer. Mantener hogares y coches libres de humo ayuda a protegerse de la exposición al humo ambiental del tabaco.
3. Sobrepeso y obesidad
El exceso de grasa corporal causa al menos 13 tipos de cáncer. Para prevenir o reducir el sobrepeso y la obesidad es importante:
- Limitar los alimentos con muchas calorías, ricos en azúcares, grasas y sal
- Limitar las bebidas azucaradas y beber principalmente agua y bebidas sin azúcar
- Limitar los alimentos ultraprocesados.
4. Actividad física
La actividad física regular reduce el riesgo de varios tipos de cáncer. En cambio, pasar mucho tiempo sentado o tumbado mientras estamos despiertos aumenta el riesgo, incluso en personas que hacen ejercicio. Para prevenir el cáncer, es importante mantenerse físicamente activo en la vida diaria y, al mismo tiempo, reducir el tiempo que se pasa sentado.
5. Alimentación
Consumir cereales integrales, verduras, legumbres y frutas como parte fundamental de la alimentación diaria reduce el riesgo de varios tipos de cáncer. En cambio, el consumo de carne roja y procesada aumenta el riesgo de cáncer colorrectal.
6. Alcohol
El consumo de bebidas alcohólicas aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer, entre ellos los de boca, faringe, laringe, esófago, hígado, mama y colorrectal.
El ECAC5 es más claro que nunca: la mejor opción para reducir el riesgo de cáncer es NO beber alcohol.
7. Lactancia
La lactancia materna disminuye el riesgo de cáncer en la madre, y la protección aumenta cuanto más tiempo se mantiene. Se recomienda que las madres empiecen a amamantar lo antes posible y que mantengan la lactancia todo el tiempo que puedan.
8. Exposición al sol
La radiación ultravioleta (UV) del sol y de las camas solares aumenta el riesgo de cáncer de piel. Para reducir este riesgo, se recomienda:
- Evitar la exposición excesiva al sol, especialmente al mediodía.
- Proteger la piel con ropa, sombrero, gafas de sol y protector solar.
- No utilizar nunca camas solares.
La población infantil es especialmente vulnerable a los efectos de la radiación ultravioleta. Por ello, es importante protegerla buscando zonas de sombra y utilizando otras medidas de protección física.
9. Factores causantes de cáncer en el trabajo
En algunos trabajos podemos estar expuestos a sustancias y otros agentes que aumentan el riesgo de cáncer. Esta exposición es una de las principales causas de muerte relacionada con el trabajo en Europa.
Como novedad, además de insistir en el cumplimiento de las normas de prevención y seguridad laboral, el ECAC5 anima a los trabajadores a informarse sobre los posibles agentes cancerígenos presentes en su entorno laboral y solicitar a su empleador las medidas de protección necesarias.
10. Gas radón en interiores
La exposición prolongada al radón, un gas radiactivo de origen natural que puede acumularse en las viviendas, aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. En las zonas de riesgo se recomienda medir sus niveles y reducirlos cuando sean elevados.
11. Contaminación atmosférica
Por primera vez, el ECAC5 presenta una recomendación específica sobre la contaminación atmosférica, el principal factor de riesgo ambiental para la salud en la Unión Europea.
Para reducir la exposición a la contaminación atmosférica se recomienda:
- Utilizar el transporte público, caminar o ir en bicicleta en lugar de utilizar el coche.
- Elegir rutas con poco tráfico para caminar, ir en bicicleta o hacer ejercicio.
- Mantener el hogar libre de humo evitando quemar carbón o leña en espacios interiores.
- Apoyar las políticas que mejoran la calidad del aire.
12. Infecciones cancerígenas
Algunas infecciones pueden aumentar el riesgo de desarrollar un cáncer si no se previenen o tratan adecuadamente. Cuatro virus (virus de la hepatitis B, virus de la hepatitis C, virus del papiloma humano y virus de la inmunodeficiencia humana) y una bacteria (Helicobacter pylori) son responsables de casi el 5 % de los casos de cáncer en la Unión Europea.
Para reducir este riesgo, el ECAC5 recomienda vacunar a niñas y niños frente al virus de la hepatitis B y el virus del papiloma humano y participar en las pruebas de detección de las hepatitis B y C, el VIH y el H. pylori siguiendo las recomendaciones de cada país.
13. Terapia hormonal sustitutiva
La terapia hormonal sustitutiva para la menopausia se relaciona con un aumento del riesgo de cáncer de mama. Antes de iniciar este tratamiento, es importante hablar con un profesional sanitario sobre sus beneficios y riesgos y, si se utiliza, hacerlo durante el menor tiempo posible.
14. Programas organizados de cribado del cáncer
Los programas de cribado permiten detectar algunos tipos de cáncer en fases tempranas, antes de que aparezcan síntomas, lo que aumenta las posibilidades de éxito del tratamiento y la supervivencia.
Además de recomendar participar en los programas de cribado de cáncer colorrectal, cáncer de mama y cáncer de cuello uterino, conforme a lo recomendado en cada país, el ECAC5 incorpora el cribado de cáncer de pulmón para las personas con alto riesgo.
Medidas a adoptar a nivel poblacional
Más allá de la actualización de las recomendaciones dirigidas a la población, otra de las grandes novedades del ECAC5 es que, por primera vez, incluye recomendaciones dirigidas a gobiernos y responsables políticos. Esas 14 medidas complementarias tienen como objetivo crear entornos más saludables y facilitar que toda la población pueda adoptar las recomendaciones del ECAC5.
En resumen:
El ECAC5 no es una lista de consejos ni una moda pasajera. Es el resultado de décadas de investigación y del trabajo de especialistas internacionales que han revisado los estudios disponibles para identificar qué medidas ayudan realmente a reducir el riesgo de cáncer. Aunque no todos los cánceres pueden prevenirse, sabemos que hasta el 40 % de los casos podrían evitarse actuando sobre factores de riesgo conocidos. Incorporar estas recomendaciones a nuestra vida puede ayudarnos a reducir el riesgo de cáncer y, cuanto antes lo hagamos, mayor será el beneficio para nuestra salud.
Unitat de Cribratge del Càncer.
Institut Català d’Oncologia.
Referencias
OMS Comunicado de prensa febrero 2026 https://www.who.int/es/news/item/03-02-2026-four-in-ten-cancer-cases-could-be-prevented-globally
Código Europeo contra el Cáncer, 5ª edición. https://cancer-code-europe.iarc.who.int/es/inicio/
Código en catalán: https://juntscontraelcancer.cat/codi-europeu-contra-el-cancer/
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