El que has de saber sobre el VPH i la prevenció del càncer anal

Quan parlem del virus del papil·loma humà (VPH), moltes persones pensen en el càncer de coll uterí. No obstant això, aquest virus també pot estar implicat en altres tumors, com alguns càncers de vulva, vagina, penis, gola i anus.

El càncer anal és poc freqüent, però el nombre de casos diagnosticats ha augmentat en les últimes dècades. Parlar-ne amb naturalitat i sense estigmes és important perquè avui coneixem millor les seves causes i sabem que hi ha mesures eficaces per prevenir-lo.

Què és el càncer anal i quin paper té el VPH?

El càncer anal es desenvolupa al canal anal, la part final de l’intestí. En la majoria dels casos està relacionat amb una infecció persistent per determinats tipus de VPH, especialment el VPH16, responsable de la major part dels càncers anals associats a VPH.

La infecció per VPH és molt freqüent. De fet, la majoria de les persones sexualment actives entraran en contacte amb el virus en algun moment de la seva vida. La bona notícia és que, en la majoria dels casos, l’organisme elimina la infecció de forma natural.

Només una petita proporció de les infeccions persisteix durant anys. Quan això passa, poden aparèixer canvis en les cèl·lules de l’anus coneguts com a lesions precanceroses o displàsia anal. Aquestes lesions no són un càncer, però algunes poden evolucionar amb el temps si no es detecten o tracten adequadament

Qui té més risc de desenvolupar un càncer anal?

Tot i que el càncer anal pot afectar tant homes com dones, aproximadament dos de cada tres casos es diagnostiquen en dones.

No obstant això, el risc no és el mateix per a totes les persones. Alguns grups presenten un risc molt més elevat, com, per exemple:

• Persones que viuen amb el VIH.
• Homes que practiquen sexe amb homes.
• Persones immunodeprimides, com receptors de trasplantaments o persones que reben determinats tractaments immunosupressors.
• Persones amb antecedents de lesions o càncers relacionats amb el VPH al coll uterí, la vulva, la vagina, el penis o l’anus.
• Persones amb antecedents de berrugues anals o infecció persistent per VPH d’alt risc.

També hi ha factors que afavoreixen que la infecció pel VPH persisteixi. Entre ells destaca el tabac, que dificulta l’eliminació natural del virus i augmenta el risc de desenvolupar lesions relacionades amb la infecció.

.

Com es pot prevenir?

La prevenció del càncer anal combina diverses estratègies:

1. Vacunació contra el VPH

La vacuna és una de les eines més eficaces per prevenir les infeccions pels tipus de VPH responsables de la majoria dels càncers relacionats amb aquest virus.

Ofereix la màxima protecció quan s’administra abans de l’inici de les relacions sexuals, però també pot estar indicada en algunes persones adultes.

2. Mantenir pràctiques sexuals més segures

L’ús del preservatiu ajuda a reduir el risc de transmissió del VPH i d’altres infeccions de transmissió sexual, tot i que no elimina completament el risc perquè el virus també es pot transmetre per contacte pell amb pell.

3. No fumar

Deixar de fumar redueix el risc de molts tipus de càncer i ajuda l’organisme a controlar millor les infeccions per VPH.

4. Vigilància en persones amb risc més elevat

Actualment, no es recomana fer cribratge de càncer anal a tota la població. Ara bé, algunes persones amb risc més alt poden beneficiar-se de programes específics de seguiment mitjançant proves com la citologia anal, la detecció de VPH o exploracions especialitzades per identificar lesions abans que evolucionin a càncer.

5. Consultar davant de símptomes persistents

És recomanable consultar amb un professional sanitari si apareixen símptomes com:

• Sagnat anal persistent.
• Dolor o molèsties continuades.
• Picor que no millora.
• Aparició d’un bony a la zona anal.
• Canvis persistents en el ritme intestinal.

En la majoria dels casos aquests símptomes tenen causes benignes, però convé valorar-los quan persisteixen.

.El més important per recordar

• La majoria de les infeccions per VPH desapareixen de forma espontània.
• El VPH16 és el tipus més sovint relacionat amb el càncer anal.
• La vacunació contra el VPH és una eina preventiva molt eficaç.
• Deixar de fumar ajuda a reduir el risc de lesions relacionades amb el VPH.
• Algunes persones amb més risc poden beneficiar-se de programes de seguiment específics.
• Consultar davant de símptomes persistents afavoreix una detecció més precoç.

.

Un missatge final

El càncer anal és poc freqüent, però sabem que gran part dels casos estan relacionats amb una infecció persistent per VPH i que moltes de les lesions que el precedeixen poden identificar-se abans que evolucionin. La combinació de vacunació, hàbits saludables i seguiment adequat en les persones amb més risc pot ajudar a reduir la probabilitat de desenvolupar aquesta malaltia.

.

MARTA DEL PINO

Institut Clínic de Ginecologia, Obstetrícia, i Neonatologia

Hospital Clínic, Universitat de Barcelona

ADRIÀ CURRAN

Departament de Malalties Infeccioses

Hospital Universitari Vall d’Hebron, Vall d’Hebron Research Institute, Barcelona, Espanya.